Abstracto:

Este artículo es una versión abreviada de un informe que presenta un análisis exhaustivo de ensayos clínicos y publicaciones que examinan el valor de la quimioterapia citotóxica en el tratamiento del cáncer epitelial avanzado. Como resultado del análisis y de los comentarios recibidos de cientos de oncólogos en respuesta a una solicitud de información, se pueden observar los siguientes hechos. Aparte del cáncer de pulmón, en particular el cáncer de pulmón de células pequeñas, no hay pruebas directas de que la quimioterapia prolongue la supervivencia en pacientes con carcinoma avanzado. A excepción del cáncer de ovario, la evidencia indirecta disponible apoya más bien la ausencia de un efecto positivo. En el tratamiento del cáncer de pulmón y el cáncer de ovario, el beneficio terapéutico es, en el mejor de los casos, bastante pequeño, y un tratamiento menos agresivo parece ser al menos tan eficaz como el habitual. Es posible que ciertos subgrupos de pacientes se beneficien del tratamiento, pero hasta el momento los resultados disponibles no permiten una definición suficientemente precisa de estos grupos. Muchos oncólogos dan por sentado que la respuesta a la terapia prolonga la supervivencia, una opinión que se basa en una falacia y que no está respaldada por estudios clínicos. Hasta la fecha, no está claro si los pacientes tratados, en su conjunto, se benefician de la quimioterapia en cuanto a su calidad de vida. Para la mayoría de los sitios de cáncer, todavía faltan los tipos de estudios que se requieren con urgencia, como las desescalas aleatorias de la dosis o las comparaciones de la quimioterapia inmediata versus la diferida. Con pocas excepciones, no existe una buena base científica para la aplicación de quimioterapia en pacientes asintomáticos con neoplasia epitelial maligna avanzada.